东京大学用粘土制成新材料，有望取代传统塑料
水和粘土的混合物能代替塑料吗？为了减少对石油的依赖，很多研究都在致力于开发新的运输燃料，然而塑料的生产同样需要大量石油。如果不靠石油，塑料怎么来？东京大学的研究者们认为，他们的材料可以解决这个问题。Takuzo Aida (相田卓三)和他的团队将100克水和几克粘土（2-3%，以质量计）混合，加入微量（<0.4%，以质量计）的一种叫聚丙烯酸钠的增粘剂和一种有机“分子胶”。粘土被增粘剂分解成薄薄的层，表面积增大，得到了分子胶较好的支撑。然后，一种透明的水凝胶就快速形成了。这个水凝胶所具有的机械强度，可以制造出一座3.5厘米宽的自立式桥梁。
它的强度依赖于粘土纳米层和胶之间分子的作用力总和，Aida说。这种超分子作用力，例如氢键，还可以帮助捕捉粘土层之间的水分子。
一些其他的依赖共价化学键，而不是超分子作用力的水凝胶有一个缺点：当共价键断裂时，材料将不可逆转的丢失它的强度，Aida说。从另一方面讲，超分子作用力可以很容易的重组，所以当材料在压力下被压垮时，它能很快的恢复自己的强度。
这个凝胶体只需3分钟就可以形成，并且不需要你去理解有关的化学过程，Aida说，这让加州大学圣塔芭芭拉分校的Craig Hawker印象深刻，“它其中的一个主要突破，就是整个过程的简单性加上最终装置优异的物理性能。”“韧性、自我修复、坚固，这些只是人们在这个新材料上最初认识到的物理性质，”Hawker说，“我预计这会在不久的将来引领出更为出色的材料设计。”
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