和CAD行业的其他公司一样,Solidworks的创立原自于某一个人的远见卓识,他就是Jon Hirschtick. Jon于1983年从麻省理工学院(MIT)获得了机械工程的学士和硕士学位,接下来在David Gossard博士领导下的麻省理工学院CAD实验室(MIT CAD Laboratory)工作。从早年开始,Hirschtick就有一种极强的创业精神。在高中时代,他当过一段时间的自由职业者:一名魔术师。到了1987年,他在CAD实验室工作时,参加了一个创业课程的学习班, 和一个叫Axel Bichara的人一起写了一份商业计划书,内容是创建一个新的CAD软件公司,名叫Premise. Bichara是一个来自德国的研究生,那段时间也在CAD实验室工作。
关于Premise公司的商业计划书提交于1987年5月中旬。仅仅一个多月后,他们就从哈佛管理公司(Harvard Management Company)得到了150万美元的风险投资。因此,他们在剑桥(Cambridge)就近设立了一个办事处。
Premise公司的第一个软件产品叫做Design View,是一个二维的概念设计工具,运行于IBM兼容机上,和微软的Word和Excel有数据接口。用户可以在草图上画一些几何体,添加一些几何约束和尺寸关系。当某个尺寸改变时,草图就可以自动发生变化来适应新的尺寸信息。因为它和Excel有接口,用户可以用电子表格来自定义零件,方法是将某些尺寸和特定单元格的值进行关联。Design View的售价是每份拷贝1895美元。
尽管Design View在其自身领域内相当成功,要使Premise公司取得更大的发展,它的市场还是显得太小了。CV公司(Computervision)于1991年春天收购了Premise和Design View软件。其目的是将Design View软件进行一定的市场推广,作为其自有的CADDS 5软件的一个前段概念设计工具。Hirschtick 和Bichara都加入了CV的管理团队。一年后, Bichera离开了,参加了欧洲工商管理学院(INSEAD)在法国枫丹白露宫开办的一个MBA班。Hirschtick在omputervision呆了下来,他开始管理着Design View团队,接下来负责公司其他软件的产品设计
Hirschtick在1993年8月份的时候离开了CV,离职时除了知道他想开一家自己的公司之外,也并不完全清楚到底想干什么。到了1994年春天的时候,基于实体建模技术(solid modeling),创建一个低成本的桌面设计系统的想法开始明确了。Hirschtick召集了一个团队,包括Bob Zuffante, Scott Harris, Constantine Dokos 和Tommy Li,开始了软件的开发工作。就是这个软件,最终演变成了SolidWorks.
创始人们决定尽量减轻早期的资金投入,于是他们在1994年的大部分时间内都是在自己的家里工作,并且不领薪水。他们甚至自己购买了用于软件开发的电脑。1994年8月,这个团队迎来了一个关键人员的加入,Michael Payne,来负责管理整个软件开发工作。
Payne曾经是PTC的第三号员工,当他几个月前因为一场管理争端离开时,是PTC负责开发工作的副总裁。加入PTC之前,他是Prime Computer公司的CAD开发总监。任何一个同时认识Hirschtick和Payne的人可能都无法想象世界上还有哪两个人能比他们拥有更不一样的性格,但是他们在接下来的六年内合作得非常地高效。公司最初的名字叫做Winchester Design Systems,得名于他们第一个真正办公室的所在地。
随着Payne的入职,公司感觉是时候获取一些外部资金的注入了。Hirschtick曾经和Bichara密切的讨论过这一事项。那时,Bichara已经返回波士顿,并在当地的一家风险投资公司Atlas Venture工作了。稍后,另外两家风投,North Bridge Venture Parteners和Burr, Egan, Deleage & Company也加入了进来。这三家一共注入了450万美元的资金。这些资金一直维持着公司的运作,直到1995年年底,这三家风投和Kubota,还有其他的一些投资人一起追加了920万美元的投资。作为后一次投资的一部分,Kubota成为了公司在日本的分销商。
另外一个关键的招聘是Victor Leventhal, 他在1994年10月份入职。Leventhal曾经在IBM拥有一段很长的销售和市场工作经历。在1970和1980年代早期,他在IBM运营过一个10亿美元营收的部门。他还曾经在Computerland管理过1亿2千万美元规模的直销渠道。当他被Hirschtick招聘到的时候,是一个CAD软件代理公司,CAD Solutions的CEO。Leventhal的职责是首席运营官,目标是建立起一个可以和Autodesk的代理商竞争的分销渠道。
正如我们在第16章讨论过的,成立于1984年的参数技术公司(PTC),其成功部分地归功于它不需要像它的竞争对手一样支持一些在小型机和大型机上运行的老软件。PTC开发的Pro/ENGINEER软件,从一开始就运行在联网的UNIX工作站上。它的软件使用高级语言编写,并利用了当时最新的软件架构技术。但即使是PTC,也在一定程度上受限于它所承诺支持的多个UNIX平台:在每一个平台上,它都要分别使用平台相关的操作系统调用来实现同样的用户界面和文件管理任务。
Hirschtick的计划非常简单。SolidWorks将只运行在基于Windows的微机上,并且公司计划尽可能多地利用标准的Windows功能。其结果是,这个软件将会和微软的Word和Excel拥有同样的Windows外观和操作习惯。这种方式极大的降低了Payne和他的软件开发团队需要写的代码量。此外,如果软件运行在便宜的微机上,那么软件的价格也不能过于昂贵。公司最终将软件的第一版定价在3995美元。
正如1995年10月号的《计算机辅助设计报导》 (Computer Aided Design Report)所写的那样:“把这款CAD软件和其他的区别开来的是用户操作的方式。一旦你熟悉了其它Windows应用程序的基本操作,在这款软件上创建零件和装配将会比在其它我们看到过的实体建模系统上容易得多。”
这种策略也利用到了微机世界发生的变化:Windows NT和Windows 95 正在被用户群体广泛的接受,Intel微处理器的性能在大幅提升,内存的价格则在以更大的幅度下降。因而,大内存高速微机的价格开始具有吸引力。& e2 P M9 Y+ w1 I) u