探访通用电气3D打印工厂

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两年前，GE在自己的位于威斯康星州Waukesha的医疗工厂里开设了先进制造与工程中心。自成立以来，该中心一直在帮助分布在世界各地的70家GE工厂掌握3D打印、增强现实（AR）和机器人技术，所有这些都是GE“辉煌制造（Brilliant Manufacturing）”计划的一部分。
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在周二发布的一份特别报告中，GE透露，他们的先进制造和工程中心正在用3D打印和AR等新技术来使其制造工艺现代化。从某种程度上讲，该实验室是一个新技术试验基地，负责为GE在医疗保健、工程等领域的特定应用调查和开发增材制造等工艺，并将所有新技术结合在一起，以充分发挥它们的优势。例如，实验室可以使用机器人来在机器部件上打印传感器，然后分析它们生产的数据，从而让它们更好地工作。

GE工厂里的Arcam 3D打印机

实验室也3D打印复杂部件，如一个分两部分打印的钨准直器——一种用在X射线和CT扫描仪上的过滤装置，可以保持图像清晰。以前，一个这样的设备由数百个零件组成。

此外，GE还报告了一些其他有趣的3D打印项目。一个新的“直接书写”3D打印机被用来为无线天线和其他传感器制造“浮雕”和电子电路，它们由银或其它金属材料制成，可用在超声波机器和其他保健设备上。该3D打印机将氮气与铜、银、金液滴和半导体墨水混合在一起，然后将它们喷射到一个表面上。

通过制造可分离生物药物成分的3D打印色谱柱，实验室甚至也在推动药物的开发。“在药物发现期间，制药公司会用定制的色谱柱来捕获少量所需的蛋白质来证明这些药物是起作用的。3D打印改变了反应式。我们现在可以帮助客户转化他们的发现，并与他们建立长久的关系，”GE解释说。

但增材制造并不是GE工厂唯一使用的现代技术。VR也正在帮助实验室开发新的和直观的制造技术，如用VR技术来指导工作人员完成任务。一个投影机被用来在一个工作站的顶部直接显示视频和信息，从而直观地指导员工完成任务。此外，嵌入在某些工具中的传感器可以识别员工的行为，然后系统可以提供实时反馈，从而确保工作顺利进行。

所有这些技术探索将帮助GE完善其“辉煌工厂”（一个“全球性的可扩展智能系统”）概念。通过结合使用新制造工具和GE专有的“辉煌制造”软件，其他制造商能“更快、更有效地预测、调整和反应”。