去年7月21日，当阿特兰蒂斯号航天飞机迎着黎明的曙光降落到肯尼迪航天中心时，人类的航天史正式终结了一个时代。不过，这并非人类探索太空的休止符。随着航天飞机的退役，政府也逐渐转换航天科技垄断者的角色，将更多空间让与民间，一个积聚草根力量的“后航天飞机”时代正曙光初现。本月19日，太空 公司SpaceX有望发射一艘与国际空间站接轨的民间货运飞船――神龙，并借此创造历史。
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美国加州南部，有一个坐落在沙漠旁边的小镇――莫哈维，在小镇入口有一块地标牌，上书醒目大字：“欢迎来到莫哈维：通往太空的通道！”
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& F+ z0 H J# d* @ 这儿距离硅谷不远，二战时，这里曾有一个空军基地，但今天，它却成为了“新太空运动”淘金者的天堂，并有了一个新的名字：莫哈维航天航空港。
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5 r0 T, s: j7 X 在莫哈维，一群新的太空公司正在聚集，这有点类似当年IT人士往硅谷聚集的场景，更有趣的是，这儿聚集的太空梦想人，一大批都来自于IT业。0 ~6 L# C: E5 q3 }
! v C1 V0 @: ~6 p g# ^ “这很像当年的硅谷效应，”莫哈维航天航空港首席执行官斯图亚特・韦特说，今天，这儿已经聚集了10多家太空探索初创公司和他们的灵魂人物，除了维珍公司的大老板，著名的太空迷理查德・布兰德之外，更多的是IT业的大亨们。其中，有在车库里开创了惠普的比尔・休利特和戴维・帕卡德，也有开创了微软的保罗・艾伦。
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( ^7 ]; `7 E0 ~* |7 s) G" { 这一草根的太空港创造了不少人类航空的历史。2004年，第一艘私人载人飞行器“太空船一号”就在此发射。
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: e9 m! E/ p( Y/ p IT行业的背景，让这些草根太空公司的航天创业充满了“硅谷范”――敢想、敢做！
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在莫哈维航天航空港，微软的保罗・艾伦开创的太空公司就专门立足于开发一种新型的双机身航天器，它的机翼长度超过一个足球场的长度，可以携带一枚火箭进入大气层，再用火箭自带的推动器继续将其送入轨道。若研发成功，就可以不再使用庞大且昂贵的火箭发射台了。$ P9 @9 {3 e9 e, a4 Q2 }/ Q
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亚马逊公司的创始人杰夫・贝佐斯则开创了商业太空公司“蓝色起源”，该公司致力于设计一种类似胶囊的新型轻便火箭――“新牧羊人”，以便花更少的钱，让普通人也能进入太空。
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ID游戏公司总裁约翰・卡马克曾经设计了《雷神之锤》等著名电脑游戏。不过，如今开发游戏已不是他唯一的爱好，卡马克迷上了火箭发射器。他开创了太空公司“犰狳宇航”，研发如机器人般的可循环火箭。目前，这种火箭已经进行了上百次试飞。7 X8 W, `$ ~6 x. l6 h c
) C+ p; e% V) _/ G; b) c 更为引发媒体轰动的，则是谷歌公司创始人拉里・佩奇、艾瑞克・斯密德，以及大导演卡梅隆一起投资的“行星资源公司”。
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在大胆创新这个角度上，这家公司比别家走得都要远――去小行星采矿。卡梅隆的电影《阿凡达》，讲述的正是人类在潘多拉星球上采矿的故事。
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: d1 p9 x, \. V4 D* r- P 行星资源公司高层在接受媒体采访时说，近地小行星比其他任何地方都更适合采矿。他们将主要立足两类资源：水，以及铂金、钯等稀有金属。这两者在地球上都很有用，也可以减少未来太空旅行的花费。比如，水可以分解成可做燃料的氢，可呼吸的氧，铂金可以用在电子组件上。
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如果说卡梅隆的目标还很遥远，预计于5月19日发射的人类首艘民间飞船“神龙”号，则是民间力量开启太空之门的最近曙光。
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这是来自加州的太空探索技术公司SpaceX设计的无人太空舱，如果发射成功，它将是与国际空间站对接的首个民间太空飞行器。自美苏开始展开太空竞赛以来，人类历史上所有的太空飞行器都由政府推动制造。
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SpaceX公司的老板艾伦・穆斯克也是一位IT精英，10年前，他将自己的网络支付公司Paypal以15亿美元卖给eBay。
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按计划，“神龙”号将在一定时期里承担从地球往国际空间站运送货物的任务，这给美国宇航局省下了一大笔租用俄罗斯飞船的花销。不仅运货，今后“神龙”也可以载人，将宇航员送到太空。3 p8 a/ g ~4 A2 y
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“神龙”号的研发与之前的航天传统完全不同。此前的航天飞机等飞行器，或者由美国政府直接研发，或者政府出资外包给要价昂贵的承包商。而成立于2003年的SpaceX公司则完全从零到有，自主设计了引擎、火箭机身和电子信号系统。
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/ B: F7 G# G0 I, r* Y' o8 h9 ?( I 这家民间公司的航天发射成本要比之前的政府主导时代的低得多，搭载“神龙”的火箭“猎鹰”号售价仅六千万美元，是传统政府承包商要价的三分之一。) S" D- C( {+ U/ T/ q" h% k
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“神龙”的设计也充满了创新，其既可载人，又可无人飞行。返回地球时，还有一个巨大的降落伞助其平稳降落。
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0 \7 ]8 [- Y( I7 C 事实上，SpaceX的雄心还不光只在替代航天飞机上，他们正计划开发新的技术，希望有一天，宇航员或游客可以登陆月球、火星甚至更远的小行星。
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“如果政府没有放手航天业，就不可能有今天活跃的私营航天业发展，也不可能有今天的‘神龙’号。”穆斯克说。
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$ q2 _' m" l6 l6 f( M. Y& B “在政府控制下，发展太空项目总是有人过于担心，新的技术如果不成功，是否会影响他们的前途。”5 {" N0 @$ o& ~) @% H" P
事实上，硅谷的发展也有类似轨迹。互联网和万维网最初都从军方等政府部门中发展起来的，但步伐一直缓慢。一直到90年代中期，政府开始放手互联网的发展，商业公司纷纷入驻硅谷，这才引发了互联网技术的跳跃式发展，硅谷也成为了“创新”、“开放”、“探索”的同义词。而今天，或许这段成功历史将在私人化 的、充满创新精神的航空业中重演。
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8 v3 @, j0 ]/ M: S9 Y- `2 q5 p n0 m感想：美国IT精英转行卖飞船，中国IT精英转行做猪倌 3 t7 F3 Y5 v+ M) n# J# j
我们现在玩的，都是人家以前玩剩下的；现在人家玩的，是我们无法企及的。 |
发表于 2012-5-13 19:33:20
发表于 2012-5-13 20:04:43
