前沿科技之美纤维素乙醇获1亿美元激励

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这一新兴产业有了一些好消息，威尔迪亚公司（Virdia）是把纤维素转化成糖，昨天，这家公司宣布，已筹得超过100亿美元的私人和公共资金，要建立它首所商业规模的工厂。要生产纤维素生物燃料，把纤维素转化成糖是最困难的部分。一旦糖生产出来，它们就可以转化为乙醇，采用传统的乙醇生产工艺，需要使用玉米糖。
木屑和其他纤维素材料有几个优势：它们是丰富的，它们不争粮食作物，比如玉米，它们产生的二氧化碳排放远低于玉米乙醇。
威尔迪亚公司首席执行官菲利普 拉威尔（Philippe Lavielle）说，公司的技术如果用来大规模生产纤维素糖，那就可以在经济上竞争过玉米制糖。“玉米乙醇工厂会使用威尔迪亚公司的糖，而不是玉米糖，”他说。
威尔迪亚公司直到今天仍然称为HCL清洁技术公司（HCL Cleantech），它碾碎木屑，进行清洁，清除污染物，然后用盐酸（hydrochloric acid）溶解纤维素和半纤维素成分，这个过程称为酸水解（hydrolysis）。这会留下棕色的粉状物质，叫做木质素（lignin），可用于木球炉，也可以用来制造他燃料和有用的化学物质。
& q* |- R& j7 Z+ F5 u3 g) C 酸水解是一个老工艺，但它太昂贵，难以用来生产廉价糖。威尔迪亚公司的关键创新是一项专用工艺，可以廉价回收酸，这就使酸水解过程更便宜，更清洁。“这项70年之久的工艺从来没有回收盐酸，只是中和它。这不合算，也很难保证环保，因为它会产生大量的盐，”拉威尔说。
这家公司表示，这项技术的另一个好处是，每吨生物质可以生产更多的糖，胜过传统方法，传统方法通常是用酶分解纤维素。它会生产出理论最大产量的95%到97％，相比之下，基于酶的方法为75％至80％，拉威尔说。“我们取得的所有的糖都来自强制分解工程，”他说。
威尔迪亚公司的资金，包括2000万美元的风险资本股权，1000万美元的风险贷款，会用于持续运营公司的试点工厂，并资助开发每年5万吨和每年15万吨的示范工厂。密西西比州（Mississippi）已提供7500万美元低利率贷款方案，资助在这个州建设一所工厂。它还提供了1.55亿美元的税收优惠。
这些资金是不够的，不能建立商业规模的工厂，以生产价格上有竞争力的糖，拉威尔说。“这是一个良好的开端，”他说，“但是，它需要的不仅仅是这些。它需要一所化工企业进行制作，取得这些糖，用于自己的转化工艺。”
拉威尔估计，建立一所商业化工厂，会耗资3.8亿美元，每年可生产50万吨糖，这就足够供应一所25万加仑的乙醇工厂，这样的规模属于传统的小型乙醇工厂。但是，成本可能要少得多，只是工厂需要建在造纸厂或化工厂附近，这就可以使用现成的电力基础设施，或造纸厂的木材装卸设备。拉威尔估计，建立这种工厂可能需要两到三年。
* f) p$ L8 u  p$ e( u' i 拉威尔说，这家公司计算，它可以竞争过玉米糖，只要玉米成本超过每蒲式耳4美元，现在大约是每蒲式耳6.50美元，原因是需求大。但是，玉米价格有可能会降低到不足每蒲式耳4美元或更低，它过去一直就是这样。
$ m; H) O! _9 m3 c0 G2 c 这样计算包括的收入是每吨8％美分，需要销售木质素，在木材炉中焚烧。经济效益会变得更好，只要公司出售木质素，作为原料用于高附加值产品，比如液体燃料或化学品。这个工艺也产生一种类型的糖，称为木糖（xylose），源自木屑的半纤维素部分。目前的成本计算不包括木糖销售，木糖常用于口香糖和牙膏。拉威尔说，这样的销售可以显著提高收入。
但是，整体成本估计，也要假设附近有大量木屑供应。使用玉米仍然会更便宜，因为有些地方玉米充足，但木屑不足。纤维素生物燃料剩下的一个挑战，是木屑和草都很笨重，运送成本昂贵。
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20002009

美国本世纪初大力发展玉米乙醇工业，造成农作物大涨。然后发展纤维乙醇，看来有戏。前段时间看到有做海藻乙醇的。关心下美国市场，能发现很多新兴的科技公司，可以发现很多新兴的科技。