基于云计算的软件帮助实现3D打印潜力

寂静天花板

3D打印正在改变产品设计、测试和制造的方式，而基于云计算的软件也正在帮助3D打印实现它的潜力。在云计算的帮助下，任何能连上互联网的人可以创造、调整存储和流设计，并将二者发送到世界上任何地方的3D打印机上。很多人相信这项技术可能会帮助将3D打印介绍给更广泛的人群。

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位于比利时的Materialise是首批为3D打印提供基于云计算的服务的公司之一。“我们注意到，越来越多的客户正在寻找技术来3D打印他们的应用，”Materialise的营销协调员Kirsten Van Praet说，“但只有当公司能访问数据准备软件时才能提供这项技术。连接到我们的云服务来访问这项技术是一个合乎逻辑的选择。我们基于云计算的服务的客户通常有软件供应商、3D模型数据库、3D打印服务和桌面式机器制造商。

Materialise说他们手上有一系列专利3D打印技术，这使得该技术的部分可通过云计算来实现。其他公司也可以将他们基于云计算的产品整合到这个工作流中，从而建立一个更大的数据库。“这样他们就不用自己开发软件，而可以专注于自己的核心业务。”Van Praet说。

“云计算主要提供的是数据处理技术。我们将自己的一些Materialise Magics软件放在云平台上，其他公司能连接到我们的云应用编程接口。用户现在可以更少地担心他们的设计是否能被成功打印，这为他们腾出了更多的时间来做其他的事情。”

其他一些主要的3D打印公司也一直在致力于开发基于云计算的3D打印服务。例如，3D Systems一直在用基于云计算的软件来为客户定制化制造一款名为Bespoke Braces的产品。这是一种为患有脊柱侧弯的儿童和年轻人设计的个性化3D打印支架。在制造过程中，患者的手臂会被扫描，然后数据会被传输到基于云计算的服务器上。服务器会创造出一个匹配病人独特生理结构的支架设计。

他们的一个基于云计算的工具是一种名为3DSprint的系统。据3D Systems讲，这款工具让每一个人“打破了历史性设计和3D打印的制造障碍”。Zetroz使用该软件创造了世界上最小的超声治疗系统。Zetroz团队将CAD文件转换成STL格式，并将其导入3DSprint，然后该软件会在一台ProJet 5500X 3D打印机的构建板上排列这些零件。3DSprint意味着复杂装置的设计是几名团队成员协作努力的结果。

“通过3DSprint，我们为工程师和设计师提供了最终的精简化共享云平台和桌面平台的经验。这使得设计制造流程更快、更简单，并使其处于无所不在的连接中。”3D Systems总裁兼CEO Avi Reichental说。

今年5月，另外一家主要的3D打印公司Stratasys宣布他们将追求一种新的基于云计算的软件策略。该策略旨在使3D打印更容易、更直观，而一种新的、开放式的“从设计到3D打印”的工作流程应用GrabCAD Print大大支持了这种方法。合作伙伴关系意味着产品设计师、工程师和3D打印机运营商现在可以把CAD文件从他们熟悉的CAD环境中发送到一台Stratasys的3D打印机上。该系统还可以在与作业调度相关的数据分享、打印队列状态和所用材料量方面提供帮助。您可以通过标准的浏览器、手机APP或GrabCAD 平台来访问它。

“以前，如果要将一个打印文件转移到另外一台打印机上，我不得不重做所有的文件准备工作。有了GrabCAD Print，通过一个简单的APP，我可以很容易地在不同的3D打印机之间进行切换，这大大改善了工作流程。”Joe Gibbs Racing的设计工程师Jimmy Callaway说。

据Wohlers Report估计，到2020年为止，3D打印产业预计每年将增长31%以上。在短短的四年里，该行业在全球范围内的收入将达到210亿美元。仅今年一年，全球3D打印行业的收入预计会达到71亿美元。这些数字似乎令人印象深刻，但许多专家认为在制造商能真正获利前需要更多地提高技术，而使用基于云计算的软件似乎可以帮助改进技术。

“我们有许多对提供基于云计算的3D打印服务感兴趣的企业客户，如增材制造平台Grow、桌面3D打印机制造商Leapfrog等。”Van Praet说，“他们的目的都是一样的：使3D打印尽可能地简单。”