一个周一的下午，在美国旧金山，一名中国工程师正站在房间前方，向几十名科技投资人推销他的最新发明：一款自动飞行器。 Hex“飞行器”是一种六旋翼无人机，配有自己的自动驾驶系统，遥控距离2千米，搭载自平衡摄像头。与一部智能手机或平板电脑无线绑定以后，Hex飞行器就可以调至“跟我走”模式。它的发明者说，这种模式下的Hex飞行器“就像一只可爱的飞行狗”。美国联邦航空管理局将于2015年向自动无人驾驶飞行器开放天空，Hex团队认为，这里蕴含着“巨大的机会”。
在深圳，有10家小型设备初创企业已经完成Haxlr8r硬件开发“加速器”项目，Hex是其中之一。其他几家硬件初创企业包括：针对上网设备的云平台Spark、以及生产配备GPS和LED的自行车把手的企业Helios。Helios自行车把手能够用智能手机控制，以改变颜色或灯光亮度，并指示转弯方向。
这些创意有些未来主义色彩，但考虑到仅3个月前它们几乎还不存在，成品已经完美得惊人。
SOSventures常务董事、Haxlr8r联合创始人肖恩•奥沙利文说，尽管这些初创企业的“预算和工资微乎其微，并且面临种种不利条件”，但“最终有些企业会失败，有些会成功，还有一些会改变人类的面貌”。
Haxlr8r是过去几年来涌现的多家硬件孵化器和加速器企业之一。很多这类企业设在美国旧金山及其邻近的硅谷，但也有一些设在波士顿、柏林乃至更远的地方。它们提供培训、指导以及人脉。它们培育初创企业，把它培育到推出产品的阶段，或迅速测试创意是否可行（这样的话，如果创意失败，也能迅速了断）。
最早的硬件孵化器企业之一、位于旧金山的Lemnos Labs联合创始人杰里米•康拉德(Jeremy Conrad)说：“互联网革命极大地降低了企业解决软件问题的成本，打开了许多庞大的新市场、创造了许多新机遇。如今正在上演的硬件革命极大地降低了企业解决硬件问题的成本。”他声称，风投企业倚赖硬件孵化器为初创企业挡风遮雨，引导它们在从手工制作的原型产品向量产过渡的过程中，克服随之而来的无数挑战、抓住各种机遇。
这样的挑战从Pebble智能手表的发展经历中可见一斑。这款智能手表遇到了生产问题，并严重低估了客户的数量，最终交付到众筹支持者手中时，已比原定时间晚了7个月。
3D打印机和Arduino微控制器等低成本原型制作设备，让人们可操控一系列硬件，从而能够更容易地测试各种创意。在此类创新产品的推动下，许多人将“制造者运动”比作上世纪70年代造就了苹果的自制计算机俱乐部。“制造者运动”是一种业余爱好者在技术领域发挥DIY精神的亚文化。
一家较新的孵化器企业是PCH International旗下的Highway1。PCH为苹果等客户管理供应链。PCH的创始人Liam Casey说，他计划像对待大客户一样对待初创企业，为它们提供同样的“终端到终端”服务，在从设计到工程的各种问题上提供指导，引导它们完成从生产、到物流、再到零售的整个流程。他表示：“硬件上有如此之多的零配件。你得保证所有配件都正常。”
Forrester Research新兴技术分析师萨拉•罗特曼•埃普斯说：“如今，人们需要这些以前并不存在的‘加速器’。你现在可以用现有的云存储和移动基础设施实现的东西，即便在5年前也是不可能实现的。” 埃普斯说，如今涉足硬件的很多硅谷企业家最初是搞软件和网络的。“他们的专长其实是在软件和用户体验方面。硬件已经变得高度商品化，任何人都可以做。常见问题都有已知的解决方案，加速器能够向初创企业分享此类知识。”不过，她警告称，成为此类计划的一部分的风险在于，加速器可能过早夸大初创企业的发展前景，Pebble就是一例。Pebble在Y Combinator孵化器下开发，而这家孵化器的重点是软件和互联网。
很多大型科技企业创新困难，或推出的产品很难像许多初创企业的产品那样引发轰动，因此它们对加速器中走出来的创意和企业很感兴趣。Casey说，这些“加速器”可以扮演大型科技企业的“研发传输管”。他指出，最让他感到兴奋的，是那些可穿戴技术产品以及“应用附件”设备（能够与智能手机相连，从而获得智能）的制作者。
但在设计出适合量产的产品、让产品进入生产流程、最终走进店铺的过程中，很多硬件初创企业中途摔倒。孵化器能够帮助初创企业管理和最大程度地降低这些风险，因为孵化器企业熟悉供应商和分销网络。大多数孵化器企业与中国的电子产品圣地深圳联系紧密。
Haxlr8r将为期三个月的培训项目完全放在深圳，但PCH的Highway1把项目参与者的时间分成两部分：在深圳参加两周的强化培训，在旧金山一栋占地3万英尺的三层新建大楼中参加另外四周的培训。
PCH已将Lark睡眠监控设备、MetaWatch智能手表等初创企业放入其加速器中，眼下正在招聘第一批孵化员，准备长期培育。他们将获得最高达2万美元的种子资金，代价是交出3%至6%的股权。
Casey表示：“大家可以分散在科克、伦敦、帕罗奥图或深圳，但仍在同样大的范围内、以同样的力度发挥影响。”他随身带着三部iPhone，分别用于爱尔兰、美国和中国。
但康拉德认为，倚赖海外人才有风险。“以前，人们觉得直接去中国更便宜、效率更高，这种状况直到最近才改变。初创企业如今发现，尽管中国的制造业繁荣在某些方面是有利的，但在决策时还要考虑其他一些因素。团队大部分人远在千里之外，在这种情况下培育一个初创企业是很困难的。”
奥沙利文哀叹，美国和欧洲“在硬件工程方面失去部分灵性……我们培训下一代发明家的能力也越来越弱。”随着制造者运动的兴起，这种情况正在改变，但孵化器企业希望，有更多人能把修理东西从一项兴趣变成一种职业。
康拉德说：“我们目睹的一大悲剧是，一些工程师认为，必须在当工程师和当企业家之间二选一。我们努力证明，你既能留在自己选择的领域，同时创立一家成功的企业。”
点评：
机械社区会成为机械行业小微企业的孵化器吗？
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发表于 2013-11-4 18:48:42
