塑料容器市场升温推动吹塑技术不断革新

刀锋

    塑料由于具有生产成本低、可灵活设计、重量轻、质量好等优点而受到了容器制造商们的青睐。在零售货架上，其感官质量也得到了消费者的追捧。因而，近几年来，塑料容器在包装领域的应用越来越广泛。Freedonia集团的调查公司于2004年1月进行的调查表明，目前，用来制造塑料容器的聚合物的数量还不能满足全世界的需求。塑料容器的需求量不断攀升，仅在美国，塑料容器的产值预计以5.3%的年增长率增长，到2008年会达到170亿美元。
                
    塑料容器需求量的不断扩大促使了容器制造商们不断地将大量的资金投入到了最新技术的开发中，以不断提高生产速度与产量，从而满足定单的需求。据Freedonia预测，塑料容器在市场的进一步普及会相应的引起另外一个趋势性变化。即，塑料制造机械也就是吹塑等包装设备的需求将会迅猛增长，业内观察家预计2005年市场对于以上机械的需求将会达到28亿美元。在容器制造商的工厂里，这么多的机械每年能生产出150亿吨的产品。
    
    塑料容器市场升温推动吹塑技术不断革新传统吹塑技术吹塑是空心塑料物体成型的首要方法，它有三个基本技术：挤压、注射与拉伸。
                
    注射吹塑是最为普及的一种方法。这种方法的优点主要有三个：第一，加工的容器不会有碎屑产生；第二，加工过程中的三个吹塑站保证了细容器壁与粗丝状容器颈的成型；第三，注射吹塑可以实现吹塑多种容器。使用注射吹塑技术可以实现精确的容器壁厚度和高质量的容器颈加工，它可以处理不能进行挤压的聚合物。典型的应用包括医药、化妆品以及重量小于12盎司的单服工件。
                
    挤压吹塑通常用于大批量的应用中——每小时超过50000或60000的生产量。塑料容器的重量通常超过12盎司。挤压吹塑是食品包装的理想方法。而拉伸吹塑仅仅适于难以进行吹塑的水晶和可结晶聚合物，例如聚丙烯和聚乙烯对苯二酸盐。
    
    采用新技术的吹塑设备满足市场需求
                
    10年前一度被认为是达到最新技术发展水平的吹塑设备现在可能都不会出现在工厂里了。如同个人电脑一样，由于技术的突飞猛进，挤压机与吹塑成型机都被认为是在未来几年内的过时设备了。更加精密设备的引入在一定程度上促使了塑料容器产量的增长。因为在每一个塑料容器生产的背后都有着耗资百万并且具有重负荷性能复杂的机器设备，这些设备保证了与新一代产品的推出保持同步。
                
    而且，市场竞争的加剧也推动着吹塑技术继续向前发展。众所周知，包装市场的竞争是非常激烈的，这驱使着包装类消费品制造商（CPGs）想方设法地设计出能够提升品牌吸引力的产品。
                
    高产的吹塑设备是塑料容器制造商比较青睐的产品之一，但是高产的设备所包含的意义远远不止“较快的转速”。例如，如今的整合注射吹塑生产线具有多腔吹塑功能，一次能完成多件塑料或“坯料”的吹塑工作。Graham Packaging 公司的产品研发经理John Denner解释到：“一个旋转式检索盘代替了单工作台，这使得用户能够更加迅速地进行注射吹塑。

    另外，当用户对一个工件进行冷却时，可以同时对另一个进行注射吹塑。”正如消费者不断地将他们的需求传达给产品制造商以促使他们不断进行技术创新并处于技术领先者的地位一样，产品制造商们也会给包装机械生产商提出更高的机械生产要求，这样也保证了包装机械生产商们的竞争优势。
                
   例如，德国制造商Uniloy为了满足用户和市场的需求推出了一台新型的吹塑机，可以配置单吹塑站或双吹塑站，具有0.2升~1升范围内的单、双、三或四坯料模具。同时还有一个容易操作的色彩触摸屏操作界面的控制面板，该设备以太网连接，可以实现远程诊断功能。虽然这些都不是Uniloy所独有的技术，但是却表明了现如今高端技术的采用已经成为了吹塑生产线的主流。
                
   多样化的设备已经足够能满足产品的设计需求了，整条成熟生产线的替换工作已经完全没有必要了，现在所要做的只是进行简单的机械重组。Wilmington Machinery公司销售与市场部副经理Jeff Neuman说，对于加仑瓶，消费者更倾向于容易方便的把手，这个需要进行挤压吹塑；对于单服工件，拉伸PET吹塑是最好的方法；如果添加形状奇特的收缩标签时，积压或拉伸吹塑都是可行的。
                
   可以看到，市场对于包装设备的要求越来越高，设备在必须达到实际的高速、高效与低保修的同时，还要不断的进行技术革新。塑料容器制造商也应该不断地跟上这种趋势的变化，这样才能不被市场所淘汰。