龙飞船成功对接空间站 SpaceX创造历史
上 周五，美国航空航天业又创下了一个新的里程碑：太空探索技术公司(Space Exploration Technologies Corp., 简称: SpaceX)成了首家将商业飞船与距离地球约386公里的国际空间站(International Space Station)成功对接的私营企业。经过两天的复杂调整，这艘飞船的推进系统和传感器通过了验证，随后飞船缓缓接近沿轨道运行的空间站，直到空间站的机械臂能够抓住飞船。
此次试飞标志着SpaceX多年来展示其发射货运飞船为国际空间站提供补给的能力这一设想变成了现实。国际空间站由16个国家共同参与打造。
SpaceX是由当年的互联网神童、贝宝公司(PayPal Inc.)的联合创始人、现年40岁的马斯克(Elon Musk)创立的，该公司已经和美国航空航天局(NASA)签署了一份价值16亿美元的协议。按照该协议，SpaceX将负责把货物运送到空间站。
无人驾驶的“龙”(Dragon)飞船的发射以及它在同空间站对接过程中缓慢的调整过程凸显了马斯克这家创立已有10年之久的私营公司所接受的训练、适应能力以及高超的技术实力。此次对接成功也有助于巩固NASA出资聘请私营企业为国际空间站运送货物和人员的计划。
不过，总部位于南加州的SpaceX在将上周五的壮举变成一项长期兴隆的生意方面仍然面临巨大的挑战。这桩生意可能有助于催生私人资助的太空探索产业。
航空航天业内官员和专家说，主要问题在于马斯克及其管理团队能否将SpaceX从一家小型专业研发企业变成一家成本低廉且“产量”相对较高的公司。
SpaceX计划从美国政府所有的佛罗里达州卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)太空中心为NASA发射飞船执行相关任务。但该公司打算建立一个私有的发射基地，地点很可能选在墨西哥湾沿岸。该公司接到的订单包括为商业运营商、外国政府和研究机构发射卫星，订单价值超过了10亿美元。美国空军最近也做出了一些改变，这样SpaceX在竞争大型军事和间谍卫星的发射合同时将更加容易。
SpaceX是争取NASA资金支持以研发私营载人飞船的多家企业之一。按照这些企业的计划，载人飞船有望在2015至2020年期间将宇航员送入太空轨道。参与竞争的企业包括私人持股公司XCOR Aerospace、Sierra Nevada Corp.以及亚马逊公司(Amazon.com Inc.)的创始人贝佐斯(Jeff Bezos)运营的一家初创企业。
在不到10年的时间里，马斯克将一个只有临时办公室、10名左右员工的简陋企业转变成了一家运营着一流的制造设施且在美国国内雇工人数约为1,700人的公司。
马斯克出生于南非，后来到美国宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)学习。他是网上支付系统贝宝的联合创始人。
SpaceX的初步成功带有明显的美国商业文化特征。美国商业体制的一大特点是没有国有企业。各种政府投资项目基本上都会外包给私营企业。在美国人看来，私营企业运转效率高，能够节约成本。政府在外包过程当中可以通过竞标实现最优选择。
事实上，SpaceX在项目运作当中的确达到了政府项目的要求。它的发射场地租用了国家航天航空局的卡纳维拉尔角发射场和范登堡空军基地发射场；它使用的火箭燃料不是昂贵而先进的固体燃料，而是传统的液氧燃料。SpaceX在可能的情况下尽可能使用了成熟的技术设备。这一切都有效地帮助SpaceX降低了制造和发射成本。
在美国现代历史上，将大型项目外包以达到节约支出和提高效率的行为不胜枚举。最典型的案例是1984年洛杉矶奥运会。这个本应由政府支出的项目全部实现外包。最后不但收回了所有投资，而且还出现盈余，一举改变了多年来举办奥运会就是做亏本生意的状况。
这种外包行为甚至被美国人用于军事武器研发和军事行为当中。伊拉克和阿富汗战争当中的军队采购和大量的保安工作都由各种民间公司来完成。 美国人，太牛了。 小公司有这么大的本事，厉害呀
页:
[1]