前沿科技之最硬黄金
毫无疑问，黄金是一种美丽时尚的贵重金属。但它也是软的，而且往往容易划伤。要使它更有弹性，就需要与其他金属混合，但这会降低它的质量。现在，因得到瑞士钟表制造商恒宝公司的资助，瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）的研究小组已制成一种非常硬的高品质黄金。最近，他们发布了这项耀眼的成果。
“根本创新之处是能够制成一些东西，既极其坚硬，也是18克拉的黄金。面临的挑战是要坚守这一前沿，”安德烈亚斯•莫特森（Andreas Mortensen）说，他是瑞士洛桑联邦理工学院冶金教授，领导这项研究。冶金讲师鲁德格•韦伯（Ludger Weber），博士后赖扎•塔丸伽（Reza Tavangar）和材料工程师塞纳德•哈萨诺维奇（Senad Hasanovic）与莫特森合作开发这种新黄金。
过去，其他人也能够制成硬黄金，但是，他们一直没能达到所需硬度，以满足18克拉的标准，分离纯黄金与不纯的黄金。恒宝已经为这种新的黄金复合材料申请专利，莫特森说。他说恒宝是一家冒险公司，因为它要设计新材料。
为了制作这种新黄金，洛桑联邦理工学院的小组使用了碳化硼（boron carbide），这种陶瓷是世界上最硬的一种材料，也使用了钻石。这种材料具有多种用途，包括用作防弹背心的成分。
首先，这种陶瓷在烘箱中加热到3600华氏度以上，会形成一种立体网络，就像脚手架，具有适量孔隙。随后，使这一网络渗透液体黄金，这意味着，科学家们把黄金挤进孔隙。最后，这种混合物凝固，形成这种复合材料。
莫特森说，新的黄金外观和手感都与众不同。它比其他黄金摸上去更硬，而且具有较深的色调。这种材料非常硬，无需涂层，就可以使它不被划伤。这是一个优势，因为手表配戴者都想寻求良好的耐用性，但是也有一个权衡，因为它稍微比软纯金脆一些。
由于黄金不氧化，因此，有可能有其他的应用，不止是珠宝，只是更高质量的成本和分量可能会限制它的应用。奢侈品集团路易威登集团（LMVH）拥有恒宝公司，所以，这种无划痕黄金最终会被集成到其他高端产品中。目前，恒宝公司的腕表就是用这种新的黄金制成，已准备明年在巴塞尔（Basel）参加大型珠宝展。该材料仍然需要进行广泛测试，莫特森补充说。
尼基莱希•乔拉（Nikhilesh Chawla）是亚利桑那州立大学（Arizona State University）材料科学，工程和机械工程教授，专门研究金属复合材料。
“莫特森教授和他的小组所做的，是发明了一种非常好的材料，既有黄金的光泽，又有其他金属的强度，非常硬，”乔拉说。“这种复合材料确实可以使你两全其美。”
莫特森指出，这种金属组合以前就做过很多次。“碳化硼与铝结合过。我们的目标是不同的，但是这已经完成，”他说。“不同的是，这是黄金，会引人遐想。”
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