前沿科技之新3D打印
通用电气公司（GE）正在开办一所新的实验室，就在其全球研发总部，位于纽约尼什卡纳（Niskayuna），这所实验室致力于转换三维印刷技术，形成一种可行的方法，制造各种功能部件，可用于广泛的业务范围，包括那些涉及保健和航空航天的领域。公司的宗旨是利用这项技术的潜在优势，使制造的零件重量更轻，性能更好，成本低于常规生产工艺制造的零件。通用电气公司首次应用这项技术可能是超声仪器，这种仪器更便宜，性能更好，胜过目前的版本。从最昂贵的部件看，超声波仪器这种部件可以把电子信号转换成声音，并且可进行还原，这种部件贴在人的皮肤上，进行超声波诊断。这些传感器的制备采用数千个微型柱，间距仅30至40微米，每根柱都非常细，大约8至10倍的高宽比。非常难以制造这种零部件，因为使用铸造，很难分离部件与模具。因此，通用电气公司制造它们时，使用精确的切割工具，很慢地刻去大块陶瓷。这种工艺缓慢而昂贵，只能用于制造有限的形状。
现在，通用电气公司开发出一种新的印刷技术，就是铺开一层薄薄的稀泥釉（slurry），其中包含的陶瓷内嵌于一种聚合物前体（polymer precursor）。当紫外线模式的光投射在这一薄层时，这种材料就会凝固，这只是因为它暴露于这种光线。另一层稀泥釉也要铺开，是在这层之上，有光就会闪烁，这种结构的制备就是这样，一层叠一层。
这个工艺还没有准备好进行大规模生产，普拉布交特•辛格（Prabhjot Singh）说，他是通用电气研究部的机械工程师和项目经理。但因为这一工艺更快，而且节省材料，“它就可以实现数量级的降低成本，”他说。通用电气设计师采用新工艺可以提高传感器的性能，因为他们不想局限于那些类型的形状，就是他们能制作的。这可能会带来更高分辨率的超声波。
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