日本将发射风筝状太空快艇 太阳粒子提供动能
4月27日，日本宇宙航空研 究开发机构(JAXA)宣称，日本计划发射 “伊卡罗斯(Ikaros)”太空快艇，这是 一种外形像风筝，由太阳粒子驱动的新型航天器。日本宇宙航空研究开发机构计划5月18日“伊卡罗斯”太空快艇从日本南部种子岛发射中心由一枚火箭携载升空。该机构太空系统专家Yuichi Tsuda说：“太阳粒子的辐射推动力维持该航天器太空运行，这种航天 器质地柔韧，表面材料十分纤薄，甚至厚度比头发直径还要细，其表面装配的薄膜太阳能电池板可产生电能，形成复合式的电能和动能综合体。太空快艇是一种无需 燃料的太空飞行实例，只要存在着太阳光，便能驱动该航天器长时间航行。太空快艇所实现的有效电能和太阳粒子提供的动能，将确保能航行至遥远太空区域，有效 地探索太阳系。”
“伊 卡罗斯”太空快艇的研制花费了1600万美 元，是第一个使用太阳粒子作为驱动力的航天器。目前，日本宇宙航空研究开发机构计划通过改变角度来控制该航天器的飞行路径，当太阳光粒子照射在银色帆状表 面时可提供动能。
“伊 卡罗斯”太空快艇发射时是一个短圆柱状外形，发射至太空后将膨胀成14米长的帆状结构。这 个航天器之所以被命名为“伊卡罗斯”，源自希腊神话中一位飞行接近太阳却未抵达的天神，他最终落入海洋中。据悉，“行星-C”火箭携载太空快艇升空。
未来几年里，日本宇宙航空研究开发机构将发射更多的航天器，一位研究人员透露，日本政府未来5年内日本将发送一种四轮机器人抵达月球，并计划于2020年在月球建造人类第一个月球基地。 “使用太阳粒子作为驱动力的航天器”的概念，多年前就曾被提出，一直未见实用化。主要是其推动力太弱，只适合于超长距离星际航行。不知此次效果如何。
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